据史书记载，通州历来为京东交通要道。漕运、仓储重地。运河漕运，国脉所系，历朝视通州为肘腋，于是通州有了“乃九重肘腋之上流，六国咽喉之雄镇”的美誉。一些回忆文章说，当时南来北往的船队、游客在这里相互交织、川流不息。码头、粮仓、商家、酒肆、客店，一应俱全。文化氛围也相当的浓厚，潞河书院里鸿儒往来，周围庙宇里香火不断。由运河而带动起来的通州，曾经极度地繁荣兴旺。 大运河2014年入选世界文化遗产名录，“京杭大运河是世界上最长的人工河，也是中国唯一南北走向的长河，它和长城一样是中国古代的两大工程奇迹。”大运河的开通，历史上有三次大开凿，最早一次是公元前486年，吴王夫差所开凿的邗沟。第二次是隋炀帝于公元605年至609年，重开邗沟并向北延伸。第三次是元朝至元二十年（今1283年），大力施工，形成至今之规模。郭守敬主持又开通惠河，于是南来之船可溯通惠河，直达京师（北京）城内。
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