建水早在唐代就是南方丝绸之路的交通要道。国道323线横穿县境，蒙（自）宝（秀）铁路通过县境并与滇越铁路相连通，县内公路达千余公里。地理位置适中，距省城昆明220公里，距边境口岸河口250公里，距蒙自飞机场80公里，是省城通往红河南岸各县的物资中转站和滇南商品流通中心。