简介
常德古称“武陵”，别名“柳城”，位于湖南省西北部，江南洞庭湖西岸，武陵山下，史称“川黔咽喉，云贵门户”，是江南著名的“鱼米之乡”。
常德，是一座拥有二千年历史的文化名城，一篇《桃花源记》，让常德拥有了“世外桃源”、“福地洞天”的美誉，常德因此拥有了一个美丽的名字——桃花源里的城市；一则“善卷让王”的典故，使“常德德山山有德”的民谣千古流传，常德因此被誉为中华民族道德文化发祥地；一个“刘海砍樵”的传说，把常德“爱神”追求幸福生活、美好爱情的壮举代代颂扬，常德因此成为一片多情的热土。
常德不仅风景优美，而且人才辈出，历代文人屈原、陶渊明、李白、刘禹锡等都曾在此寓居或游历，留下了许多脍炙人口的诗章；老一辈革命家林伯渠、著名文学家丁玲、史学家翦伯赞等名人也都诞生在常德。
常德同时也是国家公路运输枢纽城市、湘西北铁路枢纽城市。先后荣获中国优秀旅游城市、国家园林城市、中国首届魅力城市、国际花园城市、全国交通管理模范城市、国家环境保护模范城市、中华诗词之市等荣誉称号。
语言
常德话，即“常德方言”，又俗称“德语”。
常德方言属于北方方言的次方言——西南官话。这与历史上大规模的移民密切相关。据史料记载：秦汉以来，不断有北方居民南迁。西晋末年的永嘉丧乱，引起北方人口第一次大南迁，大量人口沿汉水流域南下，渡江到达洞庭流域，这次大迁徙一直延续到南北朝。唐朝的安史之乱，曾使“襄邓（湖北襄阳和河南南阳）百姓，两京衣冠尽投江湘，故荆南井邑，十倍其初。”北方居民迁徙规模大，人数多，地域集中，使其语言不仅难以被本地土著语言所同化，反而给当地土著语言以巨大的冲击，这是常德话与北方话产生亲缘关系的历史渊源。另外，从唐朝至南宋末年，澧朗二州(今常德)一直归人以荆州(江陵府)为中心的政区，客观上促使了常德话与北方话的交流、融合、同化。可以说，常德方言自古以来一直受到北方话的浸润、冲刷，最后终于与之融为一体。尽管明清以来，大量的江西居民迁至常德，但由于规模较小，地域、时间不够集中，因而并没有对常德方言产生大的冲击，最终被常德方言所同化。
宗教信仰
佛教、道教、伊斯兰教、天主教、基督教
常德是一个散杂多民族的地区，一个多宗教地区，也是湖南省宗教工作的重点市州之一。除汉族以外，还有蒙古、回、藏、维吾尔族、苗、彝、壮、布依、朝鲜、满、侗、瑶、白、土家、哈尼、傣、佤、黎、畲、高山、水、景颇、土、仫佬、锡伯、普米、俄罗斯、鄂伦春、毛难、仡佬等45个民族。居住比较集中而又保持本民族习俗、民族心理和伦理道德观念的有土家族、回族和维吾尔族。土家族是常德地区的土著民族，集居在澧水中上游的石门县，回族和维吾尔族主要集居在沅水下游的桃源、武陵、鼎城、汉寿四区、县和澧水下游的澧县、津市、安乡，其祖先主要由军旅奉调而进入常德。主要宗教场所有：药山寺、古大同寺、南禅寺、清真寺、夹山寺、新开寺等。
历史文化
公元前277年（秦昭襄王三十年）蜀守张若“伐取巫郡及江南”，在今武陵区城东建筑城池，设黔中郡，迄今2200多年历史。秦代，常德属黔中郡，郡衙设临沅县。西汉高祖时取“止戈为武，高平为陵”之意，改黔中郡为武陵郡，隶属荆州刺史部。东汉光武帝恢复武陵郡，建武26年（公元50年）郡治从义陵（今溆浦县）又迁往临沅县。顺帝阳嘉3年（公元134年），荆州刺史部移治于索县（现鼎城区韩公渡镇城址村）。
三国时，常德市归吴国管辖，仍名武陵郡，隶属荆州。西晋，常德市分属武陵、天门、南平三郡。
唐代，武陵、澧州隶属江南西道。
北宋，改朗州为鼎州，改澧州为澧阳军州，均隶属荆湖北路。常德之名始于北宋；南宋，乾道元年（公元1165年），鼎州升为常德府。
元代，常德府、澧阳军州分别改为常德路、澧阳路，隶属湖广行中书省江南北道。
明朝初期，恢复常德府，澧阳路改为澧阳府，皆隶属湖广布政司分守上荆南道。洪武9年（公元1376年），将澧阳府降为澧州。清代雍正7年（公元1729年），升澧州为直隶州。清代，常德府、直隶澧州同隶属于岳常澧道。至清末，常德府辖武陵、桃源、龙阳、沅江四县；直隶澧州辖石门、慈利、安乡、安福（现临澧县）、永定五县。
1914年，湖南省政府废除府、厅、州，保留“道”，岳常澧道改为武陵道，原常德府、直隶澧州各县由武陵道直辖，道治常德。公元1922年，湖南省撤销“道”制，仅存省与县两级，常德各县直属省管辖。
神话传说
在很久很久以前，德山附近有一对中年夫妇，男耕女织，格外勤劳，过着丰衣足食的日子。只可惜俩口子没有子嗣，“不孝有三，无后为大”，为这事急坏了俩口子。没办法，他们请了一个算命先生算一算。算命先生说，您俩口子命中无子。这下可把俩口子急傻了，这怎么得了呢！他们求算命先生无论如何要给化解化解。算命先生叹了一口气，给他们留下一句话，要想生子，多做善事。从此以后，俩口子行善积德。叫化子要饭，给上一把米，遇上吃饭时留叫化子吃饭，傍晚来了叫化子还留宿一夜。一年两载之后，还是没有生仔的迹象，俩口子更加着急。一天，俩口子过江有事，看到渡船破得实在是不成话，渡船四眼漏穿，行船渡水非常危险。俩口子一商量，倾其所有捐了一条渡船方便行人。就在俩口子捐出渡船的第二天，家里来了一个老叫化子，蓬头垢面，饥饿难耐。俩口子热情招待饭菜，还帮他洗去身上的污垢，老叫化子感激涕零。老叫化子临走的时候，从他的一个竹篓里取出一条金色的鳝鱼作为报答，还特意嘱咐要把这条鳝鱼做给娘子吃，他说吃了这条鳝鱼发子发孙的。十月之后，女主人生下一男娃，白白胖胖，就是头有点像鳝鱼，俩口子都说是吃了那条鳝鱼变的。男娃长大成人，是一位白面书生。因为头长得像鳝鱼头，并且头发卷曲，加之他也和父母一样行善积德，因此，这个白面书生人们称他善卷先生。善卷先生天姿聪颖，上知天文，下知地理，读书过目不忘。远近有不少人拜在他的门下受教。通过他的教化，把一个个蛮霸的“枉人”教成了文明人。受善卷的教化，德山方圆百里之内，人们知礼义、明廉耻，其乐融融，过着丰衣足食的太平日子。然而，从东海来的一条恶龙破坏了这里的幸福生活。东海龙王的三太子喜欢游玩。一日，它沿着长江进入洞庭湖，玩了几日之后觉得索然无味，想返回长江继续向上游玩，不料误入歧途，进入了沅江。当它发觉这条江又浅又窄，才知道找错了路，它只好在沅江的一个深潭里暂时安身。这个深潭就是德山脚下的老龙潭。龙王三太子在潭里住了几日，还是找不着归路，发起躁来，在潭里不停的翻身。它这一翻身可不得了，翻起的巨浪排山倒海冲击两岸，如摧枯拉朽，造成江堤溃决，两岸一片汪洋，地势低洼处的百姓喂了鱼鳖。住在德山上的善卷先生望着山下的深潭，恨不能亲手捉住这条恶龙，将这条孽畜碎尸万段。手无缚鸡之力的善卷先生显然不是孽龙的对手，善卷先生只好望江兴叹。这时，一位老叟来到他身边，这是善卷先生的邻居。老人说，先生，要制服这个畜牲不难，我这里有一把祖传的宝剑，可以斩妖屠龙。善卷先生一看，宝剑熠熠生辉，锋利无比。善卷先生拿起宝剑就想下江杀龙，被老人一把拉住。老人说，我这里有一点吃的东西，你吃饱了才有力气去杀龙。善卷先生吃了老人送给他的一个奇大的蛋，吃完之后才知道这是一个龙蛋。善卷先生顿觉自己力大无朋。善卷操起宝剑杀入江中，与龙王三太子展开一场恶斗。经过三天三夜的较量，龙王三太子渐渐力乏，善卷先生却越斗越勇。善卷先生挥剑砍断四只龙爪，痛得龙王三太子满地打滚。善卷先生趁势一把按住龙头，手挥宝剑要剁下龙头之际，被云端里大慈大悲的观世音菩萨劝住，观世音菩萨要善卷先生饶龙王三太子不死，让它悔过自新。善卷先生只好放过它。观世音菩萨告戒龙王三太子，如再作恶定斩不赦，要龙王三太子在善德山下的潭中修身养性。这个潭就是现在的德山老龙潭。观世音菩萨给龙王三太子上了铁锁，把它锁在一个铁桩上。龙王三太子问观世音菩萨几时它才能翻身？观世音菩萨说，你要等到铁树开花水倒流之时。到了宋代，一位朝廷高官来常德德山拜谒善卷先生的圣迹，由于爬山，累得满头大汗，顺手将自己的乌纱帽挂在德山的铁桩上，不料顿时满天乌云翻滚，沅江涌起大浪，吓得这位高官赶紧戴好帽子准备下山。非常奇怪的是，这位官员一戴好帽子就云开雾散，沅江也波浪不兴。原来是龙王三太子以为铁树开了花，它可以翻身了。古时候人们乘船经过德山老龙潭，切记不能打鼓，以免惊动了龙王，它一翻身就不得了。现在常德人还用“心里在打德山鼓”来形容心里的紧张。制服孽龙之后，善卷先生依然教书授徒，以德化民。善卷先生有功德于民，人们就把善卷先生居住的枉人山改叫善德山，简称德山。